钟国栋被骂得脸色发白，冷汗涔涔。
钟小艾也低下头，手指绞在一起。
“周瑾当不当汉东省长，和我们钟家现在还有什么关係？”钟正国语气沉重，“我们已经付出了代价，退下来了！上次小艾去找周瑾，不是已经……谈过了吗？”他看了女儿一眼，没有深说那次会面的具体內容，但意思很清楚，双方已经有过接触，达成了某种程度的“了结”或默契。
他深吸一口气，斩钉截铁地命令道：“你们都给我听好了！从现在开始，一直到汉东省长的人选尘埃落定，你们所有人，下班就给我老老实实回家！闭门谢客！任何外人的邀约、打听、串联，一律推掉！谁要是忍不住，出去乱说话，乱应酬，给家里招灾惹祸，別怪我不讲情面！”
他目光扫过弟弟和女儿，最后疲惫地挥了挥手：“记住，我们现在最需要的，是安静，是时间。別再被人当枪使了。出去吧。”
钟国栋垂头丧气地离开了。钟小艾默默收拾了一下茶几，也轻声退出了客厅。
钟正国独自坐在逐渐暗淡下来的光线里，身影显得有些佝僂。他何尝不恨，不甘？但歷经风雨，他更清楚什么是现实的残酷，什么是政治斗爭的凶险。钟家已经不能再错一步了。
窗外，城市的灯火次第亮起，照亮著无数或明或暗的算计与挣扎。有人在高门大院內委婉游说，有人在斗室之中警醒喝骂，而千里之外的汉东，那个风暴的中心，依旧按著自己的节奏，在灯火通明的办公室里，处理著似乎永远也处理不完的公务。
棋盘很大，棋子很多，但真正能看清全局走向的，永远只是极少数。