第二十三章 齿轮与麦穗
发芽的狂喜只维持了短暂的半天。
当第一波激动的眼泪流乾，多巴胺从枯竭的大脑里褪去，两万名甦醒者必须面对一个更加残酷的现实：嫩芽不能填饱肚子。从破土到结出哪怕是最速生的变异淀粉块茎，依然还有漫长的九天。
这九天，他们没有任何配给。连那一小碗浑浊的灰色液体也没有了。
恐惧与飢饿重新统治了地下农场。紫色的生长灯依旧发出单调的嗡鸣，光线打在那些生机勃勃的幼苗上，却在旁观的人类脸上投下死气沉沉的阴影。有些人开始盯着那些刚长出两片叶子的幼苗，眼神里透出野兽般的贪婪。那是绿色的，那是活的，只要塞进嘴里，胃部就不会像被火烧一样绞痛。
老陈察觉到了这种危险的气氛。他没有犹豫，立刻把阿南和几十个还能站得起来的反抗军战士召集起来，手里拿着铁棍，在种植床外围拉起了一道人墙。
「谁敢动那些苗，我就打断谁的腿。」老陈的声音在空旷的地下空间里回盪，带着不容置疑的血腥气。「吃一口苗，只能多活一个小时。留着它，九天后我们所有人都能活。谁要是连这点道理都想不通，我现在就送他回伊甸。」
没有人敢挑战老陈的底线。他们太虚弱了，只能拖着脚步退回通道的角落，抱着膝盖蜷缩在冰冷的水泥地上。
为了熬过这最后的九天，老陈下达了极端指令。他们开始收集废墟里一切可能含有有机物的垃圾。旧皮带、磨损的皮鞋底、甚至是一些防水布边缘的胶条。这些东西被扔进大铁锅里，用地下水反覆熬煮，直到煮成一锅散发着刺鼻化学气味的黑色烂泥。
「喝下去。」老陈端着一碗黑泥，走到艾达面前。
艾达靠在机房的铁门上，看着那碗几乎凝固的糊状物。她的胃酸已经把胃壁腐蚀得千疮百孔，喉咙里全是泛上来的血腥味。
「这东西没有热量。」艾达的声音轻得像一缕烟。「它只会增加肾脏的负担。」
「它能让你的肠胃有东西可以蠕动，才不会把自己消化掉。」老陈强硬地把碗塞进她完好的左手里。「吞下去，哪怕吐出来，也得先吞下去。你还得活着看它们结穗。」
艾达没有再反驳。她闭上眼睛，屏住呼吸，将那碗黑泥灌进嘴里。粗糙的皮革纤维和化学胶质卡在喉咙里，引发了一阵剧烈的乾呕，她死死捂住嘴，眼泪被逼了出来，硬生生地将那一团混合物嚥进了胃里。
周围的人都在做同样的事。整个农场里回盪着吞嚥和乾呕的声音。这是一场人类对抗肉体极限的残酷刑罚。
小安的状况更糟。他把自己的那份营养膏给了艾达，身体的亏空比任何人都大。他躺在艾达脚边的水泥地上，呼吸浅得几乎看不出胸口的起伏。他甚至连吞嚥那碗黑泥的力气都没有了，只能靠老陈用破布蘸着地下水，一点一点滴进他乾裂的嘴唇里。
『我们会死在这里吗？』小安在某个深夜，迷迷糊糊地睁开眼睛，用微弱的气音问艾达。
『不会。』艾达用左手轻轻抚摸着男孩因为脱发而变得稀疏的头顶。那块冰冷的逻辑模组被她贴身收在口袋里，紧贴着跳动的心脏。『我们已经走得太远了，死神追不上我们。』
时间变成了最残忍的刻度。
第七天。农场里安静得可怕。没有人说话，连呻吟声都消失了。死亡的阴影浓重得彷彿能滴出水来。每一天都有人无声无息地停止呼吸，尸体被默默地抬走，堆放在上一层乾涸的蓄水池里。没有力气掩埋，只能任由他们在乾燥冷冽的空气中逐渐僵硬。
当阿南按下控制台上的广播按钮，刺耳的电流声在每一个角落响起时，许多人甚至没有力气睁开眼睛。
「收成了。」老陈的声音透过扩音器传出来，因为激动而带着无法控制的颤抖。「可以收成了。」
艾达猛地睁开眼睛。她感觉不到手脚的存在，完全凭藉着一股近乎疯狂的意志力，扶着墙壁站了起来。她踉蹌着走向种植床。
紫色的生长灯下，那片原本灰白色的培养土，现在已经被一片茂密的深绿色覆盖。那是旧时代军方培育的速生变异薯类，藤蔓粗壮，叶片肥厚，在极端的灯光和水分催化下，完成了奇蹟般的生长。
老陈亲自跳进种植床。他没有用工具，而是直接用双手挖开了湿润的泥土。