风沙在断桥上空盘旋，发出如同鬼哭般的尖啸。
艾达趴在粗糙的柏油路面上，视线死死盯着深渊对岸那尊静止的钢铁躯壳。牧的左眼已经彻底暗了下去，那点微弱的绿光曾经是她在这片废墟中唯一的路标，现在却被无边的灰暗吞噬。
她试着喊他的名字，但喉咙里只能发出破碎的气音。锁骨断裂的剧痛随着每一次心跳向全身辐射，提醒着她这具人类肉体的脆弱。她没有时间悲伤。在真实世界里，停留就等于死亡。
艾达咬紧牙关，用仅存的左手撑起上半身。双腿像灌了铅一样沉重，膝盖在满是碎石的路面上磨出了血跡。她跌跌撞撞地站了起来，背对着那尊钢铁雕像，朝着铁锈峡谷的方向走去。
走了不知多久，高架桥的引道终于与地面接壤。前方的景象逐渐清晰起来。铁锈峡谷并不是一个真正的峡谷，而是一个由无数废弃货柜、报废车辆与生锈钢板堆叠而成的巨大迷宫。几座用直昇机螺旋桨改装的风力发电机在暗橘色的天空中缓慢转动，发出沉闷的喀噠声。
几道刺眼的探照灯光束扫过灰濛濛的风沙，精准地打在艾达身上。
她听到脚步声，看见几个穿着破旧防护服、手持电磁步枪的人影从掩体后方跑出来。艾达想举起手表明身分，但视线开始剧烈摇晃，周围的一切都在旋转。她感觉到有人接住了她倒下的身体，闻到了一股久违的、属于人类社会的劣质菸草味。接着，世界陷入了彻底的黑暗。
再度睁开眼睛时，刺鼻的碘酒与发霉的床单气味涌入鼻腔。
艾达躺在一张生锈的铁床上。头顶是一盏摇晃的黄色灯泡，周围是用防水布搭成的简陋帐篷。她的左肩被厚厚的石膏与绷带固定住，胸腔传来阵阵闷痛，但呼吸已经平顺了许多。
一个低沉的男声从床边传来。一个满脸鬍渣、穿着油污吊带裤的中年男人正坐在一张塑胶椅上，手里把玩着一个打火机。他是这个聚落的负责人，大家都叫他老陈。
「高架桥……」艾达的声音乾哑得像撕裂的布帛。「在高架桥的断层那里，有一具马克四型工程体。」
老陈停下手中打火机的动作，皱起眉头。「巡逻队发现你的时候，你周围什么都没有。为了把你拖回来，我们已经冒了很大的风险。一具报废的工程体不值得我们派人去回收。这附近的清道夫越来越多，主脑似乎在找什么东西。」
「它在找我们。」艾达挣扎着想要坐起来，老陈连忙按住她的肩膀。她死死盯着老陈的眼睛。「那不是普通的工程体。里面装着一个从伊甸系统逃出来的清除者。」
老陈的脸色瞬间变了。打火机从他手中滑落，掉在水泥地上发出清脆的声响。「你说什么疯话？清除者没有实体，它们只是主脑用来杀毒的程式码。」
「我把他拉进了实体硬体里。」艾达喘着气，语速极快。「他保留了伊甸底层网路的最高权限。只要我们能把他连上光纤节点，他就能反向骇入系统核心。老陈，那是我们唯一能摧毁主脑的武器。」
帐篷里陷入了死一般的寂静。只有外面风力发电机的喀噠声不绝于耳。老陈盯着艾达，试图从她脸上找出一丝说谎或疯癲的痕跡，但他只看到了绝对的清醒与绝望。
「你知道自己在玩火吗？」老陈的声音有些发抖。「如果主脑追踪到他，整个铁锈峡谷都会被等离子砲夷为平地。」
「我们已经在地狱里了，还怕什么火？」艾达冷冷地回应。「他在断层对岸耗尽了电量。如果被清道夫先找到他，主脑就会修补这个漏洞，我们就再也没有机会了。给我几个人，还有一颗充饱电的工业电池，我必须把他带回来。」
一辆经过重度改装、外壳焊满防弹钢板的旧式柴油货车驶出了铁锈峡谷的隐蔽闸门。车轮碾压着灰烬，在废墟中留下一道深深的车辙。
艾达坐在副驾驶座上，忍受着车辆颠簸带来的剧痛。老陈亲自开车，车斗里还蹲着三个全副武装的反抗军战士，旁边放着一台沉重的捲扬机和两颗巨大的备用电池。
他们沿着高架桥下方的阴影一路疾驰。暗橘色的天空开始变得更加阴沉，一场辐射风暴正在酝酿。空气中充满了令人不安的静电，货车的收音机里不断传来刺耳的杂讯。