「先師曾說，牽機藥雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。」
宋慈聽說過「是藥三分毒」的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道藥有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有「大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九」之說。牽機藥雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：「劉知母誤食牽機藥而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？」
「師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麼傷心，每天該做什麼便做什麼。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麼和師叔說過話，醫館不管發生什麼事她都不管不問。她在正屋裡供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日裡把自己關在裡面吃齋念佛，很少出來，可她偶有露面時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裡人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……」
「說什麼？」
「說這是報應，說師叔是該死。」
「你應該還記得紫草吧？」
宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：「紫……紫草？記……記得。」
祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂里幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然只去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，只怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋檐下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這只是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：「紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？」
白首烏應道：「紫草原是，早年被先師收留做了婢女，是簽的死契。」