「原來韋應奎早就驗出了蟲娘脖子上的掐痕，明知這極可能是致命傷，卻從祁老頭那裡問得遮掩屍傷之法，故意用芮草將掐痕隱去。只要有這兩道掐痕在，完顏良弼就不可能是兇手，韋應奎這麼做，想是為了迎合上意，將完顏良弼定罪。我一開始還以為是金國使團的人在屍體上動了手腳，想不到竟是韋應奎。韋應奎不是什麼地位低下的仵作行人，堂堂的臨安府司理參軍，驗屍草率也就罷了，居然知法犯法，遮掩屍傷！」宋慈想到這裡，兩腮微鼓，很少見地臉色鐵青。
他轉念又想：「芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷，居然真有這種遮掩屍傷的方法。祁老頭只是一個義莊看守，他怎會懂得這些？韋應奎向他詢問遮掩屍傷之法，似乎知道他很懂驗屍之道。這個祁老頭，看來不簡單啊。」
劉克莊見宋慈神色數變，知道宋慈定然想通了什麼重要關節。他關心蟲娘的案子，問道：「怎麼了？是不是知道兇手是誰了？」
宋慈搖了搖頭，盯著蟲娘脖子上的掐痕，凝思片刻，忽然道：「走。」
「去哪裡？」劉克莊問。
宋慈應道：「錦繡客舍。」他有了一些新的猜想，為了驗證這些猜想，他必須走一趟錦繡客舍，這個此前他一直不想涉足的地方。
錦繡客舍位於太學東面，名字取錦繡前程之意，因為離太學很近，不少學子親屬和旁聽求學之人常在此落腳。一些進京趕考的舉子，心慕太學之風，也會來此處投宿。十五年前入臨安參加殿試的宋鞏，就是帶著妻子和年僅五歲的宋慈住進了這裡。如今十五年過去了，當宋慈又一次踏入錦繡客舍的大門，曾經那些滿是鮮血的畫面，不可避免地從記憶深處翻起，出現在他眼前。
與十五年前相比，錦繡客舍的瓦頂和檻牆皆已翻新，但整座客舍的規模大小並無變化，甚至連掌柜也還是當年那個叫祝學海的人，只是略微白了鬍子，花了頭髮。宋慈和劉克莊踏入錦繡客舍的大堂時，映入眼帘的是明窗淨几，一派井然有序。祝學海站在櫃檯後面，衣冠齊楚，渾身不見任何皺褶，便連鬍子也梳得整整齊齊。
祝學海正在仔細地擦拭櫃檯，櫃檯已被他擦得乾淨發亮，可他還是在檢查是否有還沒擦到的地方。見來了客人，他仔細擦淨了自己的雙手，微笑著道：「二位公子，是要投宿嗎？」
「掌柜，行香子房可還空著？」宋慈問道。
「行香子房已有住客了。菩薩蠻、鷓鴣天、定風波，就剩這三間房還空著……」祝學海的話戛然中斷，湊近了眼，看清宋慈出示的腰牌，上面「浙西路提刑司幹辦公事」的字樣，令他喉嚨一哽。
「我們是來查案的。」宋慈表明了來意。
「查案？」祝學海微微一愣。
「本月初四那天，行香子房應該有客人退過房。」宋慈問道，「掌柜對退房的客人可還有印象？」
「初四？退房？」祝學海想了想，回答道，「沒記錯的話，是一男一女兩位客人，那位女客人的臉上還有文身。」
宋慈一聽這話，知道祝學海說的兩位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：「這兩位客人，此前是一直住在行香子房嗎？」