而後指尖飛速地落在鍵盤上劈里啪啦地回覆郵件。
【...實驗室一直給你準備著...可以隨時入職....你當初想研究的項目可以審批，但是....所以關於經費....】
記憶在行行方塊字中間層層閃過，當初的遺憾與內疚讓曼尼斯心臟緊縮得厲害。
這封郵件上的話他想說很久了，但當初發生了那樣的事情，他實在不知道以什麼立場再次提起。
這一輩子他忙忙碌碌為了蟲族，為了帝國，為了科研。他是一個好的院長，是一個好的公民，甚至是一個好雌君，但唯獨對於白榆，他不是一個好老師。
光標在最後一個句號後晃動許久，曼尼斯看著自己滿是皺紋的手，恍惚又回到從前，他還是沒忍住打下了最後一行：
【孩子，歡迎回來，你本就屬於未知。】
直到「發送成功」的字樣顯示在淺藍色屏幕上時，他長呼了一口氣，而後忍不住站起身，在辦公室內來回踱步，最後停在座機前，撥通了內線電話：
「喂，斯迪，通知一下，今天下午4點開全體大會。」
「對，所有蟲都必須參加。」
「好的，老師。」電話那邊的雌蟲聲音依舊平穩溫和，沒有半分好奇。
即使他半點也不知道下午會議得內容，即使他是曼尼斯目前唯一的親傳弟子。
「老師？」斯迪發現曼尼斯教授說完交代完這件事情後依舊沉默著沒有掛斷電話，他依舊波瀾不驚地詢問：「老師，還有事情麼？」
他聽見電話那邊發出窸窸窣窣的聲音，緊接著一道壓抑著的顫抖的聲音自電話另一頭傳來：「斯迪，你師兄要回來了。」
斯迪的瞳孔猛然縮緊，不可置信、興奮、擔憂種種情緒衝垮了臉上的平靜，他的語氣也是藏不住雀躍：「老師，真的麼？真的麼？師兄他這次回來不會再走了吧……師兄他是不是..」
「斯迪！」曼尼斯聲音提高，直接打斷斯迪激動的語氣。
聲音變得有些嚴肅，「你知道的，他沒那些心思，這次回來多半還是為了那個課題。」
斯迪被老師暗暗的警告瞬間敲醒，他握著電話得手忍不住收緊，蟲化時才會有的利爪在瞧不見的角落悄悄顯現，他恢復了語氣上的平靜：「我知道的老師。」
「孩子，你知道就好。」曼尼斯的眼中多了一抹無奈。
隨著電話掛斷後的嘟嘟聲，斯迪將座機歸於原。他垂下頭，一手撐著台面，一手捂住半邊臉，棕色的眼睛中迸發出難以忽略的懷念，輕笑著喃喃道：「師兄，你終於回來了，我好想你啊。」
*
阿統作為最厲害的人工智慧，還是盡職盡責地做了一桌子早餐。
它哼著小曲，看著咕嘟咕嘟冒泡的砂鍋粥，順手下載了最新的菜譜，打算幫助自己的主人先抓住伊爾西先生的胃。