不多时，一颗充满着朝气的脑袋从院墙冒出，随即一人矫健地落了地，翻身凑到桌前，恭敬地呈上手中信封，道：盖了郡王印玺的认罪书，请王爷阅览。
小郡王心诚。
萧慎玉用细长的手指接过信封，语气温和，半点没有昨夜拧着他喊打喊杀时的疯劲儿。江砚祈暗自撇嘴，殷切地道：知错就改，善莫大焉，乃我辈优秀品德。
萧慎玉仔仔细细地阅览完毕，又严谨地检查了印玺后才满意地道：确实为郡王印玺，不曾作假。
瞧您这话说的，我这颗心比真金还真。江砚祈颇为委屈地撇了撇嘴，他扫了眼焕然一新的院子，将胳膊压在桌面上、转头撑着半张脸瞧他。
安静了片刻，江砚祈突然喊道：王爷。
嗯？萧慎玉将信纸装好，抬眸看他。
江砚祈道：马上就是皇后娘娘的寿辰了，你会去吗？
自然。萧慎玉将信封放在一边，怎么？
江砚祈直言道：那一日百官同贺，贵女少爷们同聚，王公侯爵，天潢贵胄都在，你去了也是受欺负，还不如待在院里清闲，何况宫里的宴会就那么些流程，没什么意思。
你担心我？萧慎玉看着他，还是想做什么坏事，怕被我逮住？
我不想做坏事，我也不怕你，毕竟，江砚祈下意识地伸手挑起从萧慎玉前肩落下又搭在桌面的一缕头发，笑着说，我的尾巴在你手里，可你的尾巴也在我手里啊。
江砚祈保持笑意，静静地看着萧慎玉。萧慎玉不论站坐，都是背脊挺拔，这让本就比他要高些的萧慎玉足以居高临下地看着吊儿郎当、撑臂趴在桌上的自己。萧慎玉的瞳孔是极深的黑色，一面是澄净的，让人下意识地觉得此人纯善；一面是幽深的，让人一眼望不到底，觉得此人深不可测，不可轻怠。
萧慎玉真真切切地在轻视怠慢中长大，用常人难以做到的隐忍将自己伪装，或者说压抑成任人欺压之辈，再给予自己一具孱弱病骨，更让旁人生不了防备他的心思。这样的人生历程是极为痛苦和煎熬的，让江砚祈想起自己前世在府中为了活下去、为了能抓住出人头地机会的那一天，一路隐忍装孙子时的心情了。
他能够理解萧慎玉，也能够看穿住在萧慎玉身体内的那具灵魂真正的萧慎玉，残忍的、执拗的、极度压抑的、甚至有些不正常的，宛若疯子般的存在。
他用手指缠绕着萧慎玉的头发，直到那一缕黑发绷直，才笑着道：瞧，就像这样，轻轻地就可以抓住。当然，你挥刀便可斩断这一缕头发，但到底是断了一截，就算长出来了，也更改不了你曾经被迫断发的事实。所以，萧慎玉萧怀川，咱们一起玩儿吧？
萧怀川？
萧慎玉看着他的眼神倏然一凝，像是再一次抓住了小老鼠的尾巴，看破了他又一层秘密。随即他也笑了，像是听见了孩童的天真稚语，说：你在拉拢我吗？江易安。
并非拉拢，是邀请。江砚祈轻轻扯着他的头发，让他俯下身来，离自己更近，更直接清楚地看见自己眼睛中的撩拨和热情
怀川，跟我玩儿。
萧慎玉第一次与他这般贴近，他如愿地瞧见了江易安眼中藏着的东西孩童邀请玩伴时的天真、野间妖魅邀请食物时的撩拨，哪一种都像，或者说哪一种都有。他第一次放任自己不留余地地离危险如此近，在令人呼吸急速加快的沉默后，他听见了自己的声音
好，跟你玩儿，可是输了的话，我要杀你的，就像这样他伸手摁在江砚祈的喉结之上，微微一摁，轻柔地道，应我不应？
应你。江砚祈微微仰头，将自己的命脉大胆地暴露出来，笑嘻嘻地看着他，怀川，你可真得劲。
萧慎玉起身，看着自己的头发从他指尖溜走，又看着那一根白皙细长的手指在空中顿住，随即好似意犹未尽般地垂下。他突然道：你哭过吗？
没。江砚祈随口道，不算我刚生下来的时候，我一次也没哭过，问这个做什么？
没什么。萧慎玉定定地看着他，好奇，想看看而已。
***
五月中，国母寿宴如约而至，宫中大办宴会，朝臣携家眷于戌时二刻入宫，为国母贺寿。
长庆宫坐落在数十层阶梯之上，苍鹰飞檐斗拱展翅欲飞，朱漆殿门正中悬挂方形金丝楠木匾额黑色为底，长庆宫三字如金龙盘卧，庄严肃穆。
殿内丝竹悦耳，江砚祈踩着白玉地面，任凭那涂着清淡香料的轻纱从他脸边打过，又拂着他的额际往后飘去，他笑了一声，同岑乐沂说笑。
江叔今儿怎么没来啊？岑乐沂问。
他旧伤犯了，来不了，礼物早就送入皇后娘娘宫中了，娘娘体谅他，叫他在府里养病。江砚祈嘴上解释，心里却把江郡王的心思猜得透透的。那老小子是不喜欢听殿中人话里藏刀、互相中伤，索性赖得来掺这浑水，拿身上的旧伤撒个谎，躲在府里悠闲。
岑乐沂道：那可真要让江叔注意身子，赶明儿我从府里选些好药材送到郡王府去，别仗着常年练武把身体不当回事儿。
岑乐沂死皮赖脸地跟着江砚祈，不去他自个儿的位置，非要在江家的席位上入座。江砚祈没说他，后头侍立的宫人更不敢对皇后娘娘的侄儿说什么，连忙上前替两人倒酒，然后很有眼见地退后了。
不一会儿，江慕南姗姗来迟，朝两人行了一礼，在江砚祈身后入座了。
江砚祈回头问：你来的早，怎么这时候才到？
江慕南鬓角还湿着，闻言笑了笑道：迷路了，在路上浪费了些时辰。
迷路？岑乐沂捏着酒杯回头，狐疑地打量着他，你又不是第一次来，怎会迷路？不会背着咱们做什么坏事了吧？
作为江砚祈的好兄弟，岑乐沂可是十分清楚自家兄弟对江慕南这个义弟的不满，自然逮着机会就要刺人家。江慕南闻言正欲解释，便见江砚祈一巴掌拍向岑乐沂，说：闭嘴喝你的，还不许人家迷路？
江慕南见状将喉口的话咽了下去，感激地看了江砚祈一眼。
江砚祈倒不觉得有什么，迷路的确是撒谎，但江慕南也不一定是去做了坏事。他朝一脸哀怨的岑乐沂道：管好你这张嘴，我上次跟你说的话，你记住了吗？
哎呀记住了！岑乐沂懒得搭理他，愤愤道，不欺负容王爷，记住了记住了，烦死了！
江砚祈笑了一声，又哄道：瞧把你委屈的，来，我给您斟酒。
容王爷？后头的江慕南闻言心里一跳，想了想还是上前去，对江砚祈低声道：大少大哥，方才我在路上遇见容王爷了。
江砚祈应了一声，说：怎么？
就在御花园那边的湖里，我老远就看见容王爷被安王爷推到水里去了，他好像不会凫水，我又不好当面出头，只得等人走了之后才下水救他，好在还来得及。江慕南抬眸看了眼四周，容王爷将备用的衣衫给了我，自个儿却没了法子，宫里无人愿意帮他，若是他因此来得晚了或者着装不当，陛下定然不悦。
江砚祈闻言阖眸：在原话本里，萧慎玉便是因为落水后着装不当、姗姗来迟惹得建宁帝不悦，但却不是因为他将衣裳给了江慕南，话本里根本没江慕南的事。待入殿后，他又解释说自己是被安王推入水中，因此才会来迟。贵妃还在呢，哪能让他把火苗烧到自己儿子身上？便三言两语想要糊弄过去，可皇后娘娘说萧慎玉不是狂悖之人，想弄个清楚，谁知那安王不认，当时在湖边的奴才也不认，萧慎玉因此被倒打了一筢，惹怒了建宁帝，以不尊国母、不爱兄长为由当廷杖责。
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